El consumo excesivo de alcohol tiene numerosas consecuencias que afectan la salud física, mental y social de las personas. Es importante comprender estos efectos para poder tomar decisiones informadas y buscar ayuda si es necesario. A continuación, se detallan algunas de las principales consecuencias del consumo de alcohol.

Consecuencias físicas

1. Enfermedades Hepáticas: El consumo crónico de alcohol puede causar hepatitis alcohólica, fibrosis hepática y cirrosis, que son condiciones graves y potencialmente mortales.
2. Problemas Cardiovasculares: El alcohol puede aumentar la presión arterial y causar cardiomiopatía, arritmias y un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
3. Trastornos Digestivos: Incluyen gastritis, pancreatitis y úlceras gástricas, que pueden causar dolor y complicaciones graves.
4. Deficiencias Nutricionales: El alcohol interfiere con la absorción de nutrientes esenciales, lo que puede llevar a deficiencias de vitaminas y minerales y condiciones como la anemia.
5. Problemas Neurológicos: El abuso de alcohol puede provocar neuropatía alcohólica, que es el daño a los nervios, así como deterioro cognitivo y un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Consecuencias psicológicas

1. Trastornos de Ansiedad y Depresión: El alcohol puede agravar los trastornos de salud mental existentes o desencadenar nuevos problemas de ansiedad y depresión.
2. Psicosis Alcohólica: En casos de consumo excesivo, las personas pueden experimentar alucinaciones y delirios.
3. Deterioro Cognitivo: Incluye pérdida de memoria, dificultades de concentración y deterioro general de las funciones mentales.

Consecuencias Sociales

1. Problemas Familiares: El consumo excesivo de alcohol puede causar conflictos en el hogar, violencia doméstica y rupturas de relaciones.
2. Dificultades Laborales: Puede llevar a un bajo rendimiento en el trabajo, ausentismo y pérdida de empleo.
3. Problemas Legales: Conducir bajo la influencia del alcohol y otros comportamientos delictivos relacionados con el consumo pueden resultar en problemas legales.
4. Aislamiento Social: Las personas que abusan del alcohol a menudo pierden amistades y conexiones sociales debido a su comportamiento relacionado con el consumo.

Intoxicación alcohólica

La intoxicación etílica es uno de los problemas más comunes asociados con el consumo de alcohol.

Se produce cuando se ingiere una cantidad elevada de alcohol rápidamente, lo que causa cambios psíquicos y conductuales como:

• Agresividad y Euforia: El alcohol puede hacer que las personas se comporten de manera agresiva o extremadamente feliz.
• Control Muscular Deficiente: Dificultad para coordinar movimientos y mantener el equilibrio.
• Enlentecimiento Mental y Físico: Pensamiento y movimientos más lentos de lo normal.
• Dificultad para Hablar: Habla farfullante y difícil de entender.
• Alteraciones en la Memoria, Percepción y Atención: Dificultad para recordar eventos, percibir el entorno y mantener la atención. En casos graves, la intoxicación alcohólica puede progresar a un coma etílico y, potencialmente, la muerte.

Síndrome de abstinencia

El síndrome de abstinencia ocurre cuando una persona que consume alcohol de manera crónica reduce o interrumpe bruscamente su ingesta. Los síntomas pueden comenzar entre siete y cuarenta y ocho horas después del último consumo e incluyen:

• Ansiedad y Agitación: Nerviosismo y dificultad para relajarse.
• Temblores e Insomnio: Temblor de las manos y dificultad para dormir.
• Náuseas y Alucinaciones: Malestar estomacal y alucinaciones visuales o auditivas. En casos severos, puede presentarse convulsiones, crisis epilépticas, alucinosis alcohólica o delirium tremens, que es una condición potencialmente mortal.

Delirium tremens

El delirium tremens es una emergencia médica grave que ocurre en personas con abstinencia severa de alcohol.

Los síntomas incluyen:

1. Primera fase: Ansiedad, taquicardia, insomnio y mareos.
2. Segunda fase: Agravamiento de los síntomas iniciales con temblores y sudoración abundante.
3. Tercera fase: Alucinaciones, desorientación, taquicardia, delirios y estupor. Sin tratamiento médico, la tasa de mortalidad puede ser del 20%, y aun con intervención especializada, alrededor del 5% de los afectados pueden fallecer.

Amnesias inducidas por alcohol

El consumo habitual de alcohol puede causar amnesias parciales, conocidas como «blackouts», que se clasifican en:

• Amnesia Dependiente del Estado: Olvido de acciones realizadas durante la embriaguez, recordándose solo en estado de embriaguez.
• Amnesia Fragmentaria: Pérdida parcial de memoria con algunos momentos preservados.
• Amnesia en Bloque: Pérdida total de memoria de lo ocurrido durante la borrachera.

Trastornos del sueño

El alcohol afecta los patrones de sueño, disminuyendo el sueño REM e incrementando las fases 2 y 3 del sueño no REM. Esto provoca un repunte del sueño REM en la segunda mitad de la noche, que puede despertar al individuo y causar problemas de sueño a largo plazo.

Trastornos crónicos

Además de los trastornos agudos, el alcoholismo puede causar trastornos crónicos como el Síndrome de Wernicke-Korsakoff, que afecta las funciones cognitivas, y puede llevar a disfunciones sexuales, trastornos de personalidad (incluyendo celos patológicos) y otros problemas neurológicos y hepáticos.

Las consecuencias del consumo excesivo de alcohol son extensas y pueden afectar gravemente la vida de los individuos y sus seres queridos.

Es fundamental reconocer los signos de abuso de alcohol y buscar ayuda profesional para prevenir y tratar estos problemas.

Abordar el alcoholismo de manera integral y con un enfoque personalizado puede mejorar significativamente la calidad de vida de quienes luchan contra esta enfermedad.